Соревнования

Первым состязанием по скоростному спуску был Кубок Кандахара (The Roberts of Kandahar Challenge Cup) британского клуба в 1911 г. в Монтане (Швейцария). Участникам предстояло пройти на время неразмеченную трассу ледника Плейн Морте. Второй росток горнолыжных состязаний наметился благодаря британскому лыжнику-альпинисту Арнольду Ланну, сыну Генри Ланна, в январе 1922 г., когда он на территории Палас Отеля в Мюррене убедил своих друзей проехать сквозь ряд небольших прутиков, воткнутых в землю попарно. Так Арнольд Ланн стал отцом современного слалома.
Слалом Ланна наглядно противопоставил скорость и управление. Грандиозное несоответствие между этими противоположностями и по сей день является неразрешимой дилеммой, привлекающей миллионы поклонников спорта. И в начале прошлого века это сделало гонку настолько зрелищной и  захватывающей, что она очень быстро приобрела популярность. В 1924 г. Ланн основал в Мюррене лыжный клуб  "Кандахар" для проведения комбинированных горнолыжных состязаний. "Альберг-Кандахар", комбинированный слалом и скоростной спуск – первые легитимные горнолыжные соревнования, давшие начало включению горных лыж в Олимпийскую программу.
В 1936 г. соревнования по горнолыжному спорту впервые были включены в программу IV зимних Олимпийских игр в Гармиш-Партенкирхене. Горнолыжники оспаривали всего два комплекта наград (один среди мужчин и один среди женщин) в альпийском двоеборье, в котором суммировались переводимые в баллы результаты выступлений каждого участника соревнований в слаломе и в скоростном спуске.
Соревнования на Кубок мира по горнолыжному спорту были впервые проведены в 1967 г. Рекордные 86 побед в этих состязаниях удалось одержать Ингмару Стенмарку (Швеция) в 1974-89 гг.: 46-в гигантском слаломе, 40 в слаломе (всего на его счету 287 спусков).
Рост популярности этого вида спорта в мире привел к тому, что начиная с XV зимних Олимпийских игр в Калгари (1988 г.) программа соревнований горнолыжников расширилась до десяти комплектов медалей (пять у мужчин и пять у женщин). К трем ранее входившим в олимпийскую программу дисциплинам (слалому, гигантскому слалому, скоростному спуску) как у мужчин, так и у женщин добавились супергигантский слалом и горнолыжное (альпийское) двоеборье, включающее слалом и скоростной спуск.

Самые главные совевнования горнолыжников - Зимние Олимпийские игры (проводятся раз в 4 года), Чемпионат мира проводится раз в 2 года. Каждый сезон разыгрывается многоэтапный кубок мира (приблизительно 20 этапов, 40 отдельных гонок). По сумме набранных очков за весь сезон определяется обладатель Кубка мира в общем зачете и обладатели Малых кубков мира в зачете каждой из пяти дисциплин.

Весьма широк возрастной диапазон олимпийских чемпионов в горнолыжном спорте. Самой молодой из них оказалась швейцарская спортсменка Микела Фиджини, которой было 17 лет и 315 дней, когда она на XIV зимних Олимпийских играх в Сараево победила в скоростном спуске. Наиболее солидный возраст, в котором горнолыжница сумела стать олимпийской чемпионкой, - 30 лет и 33 дня: столько было немке Райхер из ФРГ, когда она, выступая в Объединенной германской команде на VII зимних Олимпийских играх в Кортина д’Ампеццо, выиграла золотую медаль в гигантском слаломе.

Среди мужчин самым молодым олимпийским чемпионом был австриец Антон Зайлер, который в возрасте 20 лет и 73 дня в Кортина д’Ампеццо выиграл первую из своих трех золотых олимпийских медалей. Самым великовозрастным среди олимпийских чемпионов в горнолыжном спорте оказался итальянец Дзено Коло – ему было 31 год и 230 дней, когда он победил в скоростном спуске на VI зимних Олимпийских играх в Осло.

Советские спортсмены впервые участвовали в зимних Олимпийских играх в Кортина д’Ампеццо (1956), где на трассе слалома Евгения Сидорова выиграла бронзовую медаль. 38 лет эта награда являлась единственной в олимпийской копилке россиян, пока на XVII Олимпийских играх в норвежском Лиллехаммере (1994) Светлана Гладышева не завоевала серебряную медаль (супергигантский слалом). На Олимпийских играх в Нагано Светлана заняла пятое место в скоростном спуске.